Você já imaginou um animal que pode ter nascido antes da Revolução Francesa e ainda estar vivo? Parece um enredo de ficção científica, mas essa é a realidade do tubarão-da-Groenlândia (Somniosus microcephalus), um dos seres mais enigmáticos do oceano.
Pesquisadores descobriram que essa espécie pode viver por mais de 500 anos, tornando-se o vertebrado mais longevo do planeta. Mas qual é o segredo dessa longevidade extraordinária?
O segredo da longevidade do tubarão-da-Groenlândia
Os cientistas acreditam que existem três fatores principais que contribuem para a longa vida desse tubarão:
- Metabolismo extremamente lento
O tubarão-da-Groenlândia cresce apenas 1 centímetro por ano, um reflexo de seu metabolismo reduzido. Esse ritmo desacelerado minimiza o desgaste celular e pode estar ligado à sua longevidade extrema. - Temperaturas geladas do Ártico
Vivendo nas águas frias do Atlântico Norte e do Ártico, esses tubarões têm uma taxa de envelhecimento muito baixa, pois temperaturas frias retardam o metabolismo e reduzem o risco de doenças. - Ausência de predadores naturais
Como está no topo da cadeia alimentar, o tubarão-da-Groenlândia tem poucos predadores, o que contribui para sua sobrevivência ao longo dos séculos.
Como os cientistas descobriram a idade do tubarão-da-Groenlândia
Ao contrário de outros animais marinhos, os tubarões-da-Groenlândia não possuem anéis de crescimento ósseo que indicam sua idade. Para resolver esse mistério, cientistas utilizaram um método inovador:
🔬 Datação por radiocarbono do cristalino do olho
Pesquisadores analisaram os tecidos do cristalino, que se formam antes do nascimento e não se renovam com o tempo. Com essa técnica, descobriram que um dos tubarões estudados tinha pelo menos 392 anos, podendo chegar a 512 anos!
Curiosidades extras sobre o tubarão-da-Groenlândia
- Maior longevidade entre os vertebrados: Estudos indicam que alguns indivíduos podem ultrapassar 500 anos, enquanto o segundo vertebrado mais longevo, a baleia-da-Groenlândia, chega a cerca de 200 anos.
- Maturidade sexual tardia: Esses tubarões atingem a maturidade sexual por volta dos 150 anos, tornando seu ciclo de reprodução extremamente lento.
- Visão peculiar: Muitos deles apresentam parasitas bioluminescentes nos olhos, o que pode afetar sua visão, mas pode também ajudar a atrair presas.
- Predadores discretos: Apesar de lentos, são predadores habilidosos e se alimentam de peixes, focas e até carcaças de animais marinhos.
O tubarão-da-Groenlândia é uma das criaturas mais fascinantes do oceano, desafiando a biologia com sua incrível longevidade. Sua adaptação ao ambiente frio e seu metabolismo lento são fatores essenciais para sua vida prolongada.
Compreender esse animal pode ajudar os cientistas a desvendar novos segredos sobre o envelhecimento, beneficiando até mesmo os humanos no futuro.