Manter uma alimentação adequada para astronautas durante missões espaciais é um desafio significativo devido às condições de microgravidade. Desde a maneira como os alimentos são consumidos até a escolha dos nutrientes, diversos fatores são considerados para garantir a saúde dos tripulantes em missões prolongadas.
Na Estação Espacial Internacional (ISS), os astronautas contam com um cardápio variado que inclui mais de 100 itens, permitindo uma dieta balanceada. A ingestão de pelo menos 2.500 calorias diárias é essencial para manter a saúde e a força dos astronautas, especialmente considerando as demandas físicas do ambiente espacial.
Como astronautas comem no espaço?
A alimentação no espaço é uma operação meticulosa que começa com o preparo e a embalagem adequada dos alimentos. Os métodos incluem o uso de sacos plásticos com fechamento hermético, embalagens a vácuo e recipientes de alumínio. Desta forma, alimentos e bebidas são preservados contra deterioração e possíveis vazamentos.
Os astronautas aquecem suas refeições utilizando micro-ondas e fornos de convecção disponíveis na ISS. Um dos maiores desafios enfrentados é a perda de densidade óssea e muscular, que pode chegar até 20% durante a estadia no espaço. Assim, a dieta é enriquecida com alimentos ricos em cálcio para auxiliar na manutenção da saúde óssea.
Por que os alimentos têm sabor diferente no espaço?
Na microgravidade, os fluidos corporais se distribuem de maneira uniforme, o que pode dar a sensação de resfriado ou sinusite aos astronautas. Essa alteração na pressão dos fluidos corporais afeta o paladar, fazendo com que os alimentos pareçam menos saborosos. Para contornar isso, muitos astronautas optam por alimentos mais condimentados, como pimentas, para intensificar o sabor das refeições.
Quais são as técnicas de conservação de alimentos no espaço?
Para prolongar a vida útil dos alimentos e reduzir o risco de contaminação microbiana, são empregadas várias técnicas de preservação. A radiação ionizante é utilizada em carnes e laticínios para aumentar a durabilidade e segurança alimentar. Além disso, frutas e vegetais frescos são refrigerados, mas devem ser consumidos rapidamente para minimizar o desperdício.
Os alimentos de umidade intermediária contêm pouca água, dificultando o crescimento de bactérias, enquanto alimentos desidratados são reidratados antes de serem consumidos. Isso torna a preservação mais eficiente e prática para o consumo no espaço.
Preparação de refeições na estação espacial internacional
Na hora das refeições, os astronautas utilizam bandejas magnetizadas para evitar que os utensílios e as porções de comida flutuem em ambiente de microgravidade. As mesas e cadeiras são fixadas no piso, e os astronautas se prendem com correias durante as refeições. Um código de barras no pacote dos alimentos auxilia o monitoramento do consumo pela equipe de missão na Terra.
Com a evolução das tecnologias de embalagens e preparo, as refeições espaciais se tornaram cada vez mais similares às consumidas na Terra. Isso não apenas melhora a experiência sensorial dos astronautas, mas também contribui para o bem-estar durante missões de longa duração.
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